Une aventure condensée apporte un nouveau but à Kiryu.
La série Like a Dragon – Yakuza, comme on l’appelait auparavant – a toujours été économe en matière de réutilisation des ressources et des fonctionnalités. Même les nouvelles versions les plus importantes recyclent d’anciens lieux et mini-jeux en plus des nouvelles fonctionnalités qu’elles ajoutent. Like a Dragon Gaiden : The Man Who Erased His Name n’est pas une version » majeure « . Il s’agit d’une histoire secondaire qui fait le lien entre l’histoire du protagoniste Kiryu entre Yakuza 6 et le prochain Like a Dragon : Infinite Wealth.
Il est donc plus court et moins ambitieux qu’un épisode de la série principale. Il n’y a pas grand-chose de nouveau ici. L’action se déroule principalement à Sotenbori, l’équivalent du quartier de Dōtonbori à Osaka, fréquemment utilisé dans les jeux précédents. Les mini-jeux sont une collection éprouvée de classiques de Yakuza, du mahjong au karaoké en passant par le retour des courses sur circuit de poche. Il y a un nouveau lieu, le Château, une escapade absurde en mer pour riches connards hédonistes. En pratique, il ne s’agit que d’un centre pour l’arène de combat et une poignée de mini-jeux qui reviennent sur le devant de la scène.
Mais bon sang, ça marche quand même. La nature de la série, qui met l’accent sur l’histoire et les personnages, sur les intrigues dramatiques et les sous-théories absurdes, fait de chaque jeu quelque chose de plus que la somme de ses distractions. Un lieu qui revient est l’occasion de voir comment le monde a changé depuis votre dernière visite. Un mini-jeu réutilisé s’avère une pause bienvenue alors que la tension de l’histoire continue de monter. Tout cela est très confortable, surtout maintenant que la série principale a adopté un nouveau protagoniste et un nouveau système de combat au tour par tour.
Le retour de Kiryu signifie que nous revenons au brawling classique qui était autrefois l’un des piliers de la série. Et ici, au moins, il y a de nouveaux jouets avec lesquels s’amuser. Kiryu peut passer d’un style de combat à l’autre : Yakuza et Agent. Le premier consiste en une série de mouvements traditionnels – le Tiger Drop et tout le reste – utilisant les combos habituels de coups de poing, de coups de pied et d’accessoires de rue transformés en armes. Le second est plus agile, mais aussi truffé de gadgets. Maintenez le bouton de grappin enfoncé, par exemple, et vous tirerez sur Spider, une corde montée sur le poignet qui permet d’attraper les ennemis au lasso et de les projeter ou de les remonter pour une attaque de suivi.
Tous les gadgets ne sont pas particulièrement utiles. Firefly – une cigarette qui est aussi une bombe – n’est pas très efficace. Son déploiement vous rend vulnérable aux attaques et l’explosion elle-même est faible, même si elle est améliorée. Le meilleur de tous est Serpent, alias les chaussures-fusées. En maintenant le bouton de course enfoncé, vous pouvez planer à travers un combat de rue en abattant les ennemis sur votre passage. C’est ridicule et c’est aussi hilarant de puissance, capable d’éliminer des dizaines d’ennemis plus faibles. Dans les missions finales, alors que le jeu vous balance un nombre de plus en plus absurde de grognards, j’ai fait beaucoup de dégâts en faisant des allers-retours dans la meute, ne passant au style Yakuza qu’une fois qu’il n’y avait plus qu’un nombre plus gérable d’adversaires plus costauds.
Pourquoi Kiryu possède-t-il maintenant un arsenal que même James Bond jugerait un peu trop important ? C’est parce qu’il est devenu un agent secret, un homme lié à une faction politique obscure dans le cadre du marché qu’il a conclu à la fin de Yakuza 6. L’histoire de Like a Dragon Gaiden se déroule parallèlement à celle de Yakuza : Like a Dragon, expliquant ce qu’il fait depuis qu’il a simulé sa propre mort, et pour l’essentiel, c’est un triomphe.
La plus grande force de Gaiden est qu’il m’a persuadé que l’absence de conclusion définitive de Yakuza 6 était en fait la bonne décision.
L’histoire est plus courte que d’habitude – cinq chapitres seulement – mais elle accomplit beaucoup dans ce laps de temps grâce à un casting de soutien qui reste nuancé et intriguant tout au long de l’histoire. L’obligation de Kiryu envers la faction Daidoji est particulièrement fascinante, mettant à l’épreuve son sens de l’honneur et la promesse qu’il a faite contre son sens de l’honneur et les liens qui lui sont encore chers. Cela l’oblige également à utiliser un nouveau nom de code, « Joryu », faisant semblant d’être mort même aux yeux de personnes qui, de toute évidence, savent exactement qui il est.
La plus grande force de Gaiden est de m’avoir persuadé que l’insatisfaisante absence de conclusion définitive de Yakuza 6 était en fait la bonne décision. Que, en tant que personnage, Kiryu a encore plus à offrir qu’un simple caméo dans l’histoire de quelqu’un d’autre. Le coup de poing émotionnel déchirant de sa conclusion signifie que, pour la première fois depuis longtemps, j’ai hâte de voir ce qui se passera ensuite pour le vieux chien et ses nouveaux tours.
En dehors de l’histoire, Gaiden structure l’exploration grâce à l’Akame Network – nommé d’après le réparateur de Sotenbori que vous rencontrez à votre arrivée en ville. C’est ainsi que Gaiden gère les sous-stories – appelées requêtes – et vous récompense pour votre exploration. Répondre aux requêtes, ou cocher des éléments de la liste des choses à faire, vous donne des points. Vous avez besoin à la fois de points et d’argent pour améliorer vos compétences, et tous les points que vous avez peuvent également être dépensés dans la boutique d’Akame. C’est une bonne structure, surtout pour un petit jeu comme celui-ci, qui donne l’impression que tout ce que vous faites est directement lié à votre progression. J’aurais aimé que les sous-théories soient plus développées. Il n’y a qu’environ 24 requêtes, et seules quelques-unes d’entre elles sont aussi mémorables que les quêtes secondaires de Kiryu dans les jeux précédents.
L’arène de combat a également été améliorée avec l’ajout du Hell Team Rumble, un mode basé sur le travail d’équipe qui vous oblige à vous faire des alliés. Comme dans les précédents modes de création de clan, vous pouvez recruter un mélange de nouveaux et d’anciens visages – oui, même Gary Buster Holmes. Il s’agit d’une version légère d’un classique de Yakuza, mais le rythme naturel des combats et de la montée en niveau est facile à suivre. Comme je l’ai déjà dit, c’est très confortable.
On peut dire que je ne suis pas très élogieux, mais j’apprécie que l’ampleur de Gaiden ait permis d’atteindre des objectifs plus faciles à gérer. Même si j’ai joué à tous les jeux Yakuza entre 50 et 100 heures, je ne suis pas un acharné de la série. J’irai jusqu’au bout de l’histoire, des sous-théories et des grandes activités secondaires. Je passerai même une heure ou dix à jouer au mahjong ou au koi-koi pour me détendre. Mais j’ai fini bien avant d’avoir terminé l’arène de combat ou toute autre activité majeure de la série.
Gaiden ressemble à un plateau d’échantillons de classiques de la série. Après 25 heures de jeu, j’ai déjà terminé l’histoire, la plupart des sous-théories et une bonne partie des combats en arène. J’améliore mon équipe pour me préparer à affronter les quatre rois, une histoire secondaire qui vous oppose aux meilleurs combattants de l’arène. Je travaille sur les courses du circuit de poche presque malgré moi. Même condensé, ce jeu a de quoi m’occuper jusqu’à la sortie d’Infinite Wealth en janvier.
Il convient de noter qu’il s’agit d’un jeu à 50 € qui, en fin de compte, offre beaucoup moins que n’importe quel autre jeu de la série. Pris isolément, c’est un prix raisonnable pour un jeu auquel je consacrerai probablement plus de 30 heures, mais si vous êtes un nouveau venu, il y a mieux ailleurs. Pour 10 € de plus, vous pouvez obtenir Yakuza : Like a Dragon, un JRPG absurdement étendu auquel j’ai joué pendant plus de 100 heures. Pour 20 €, vous pouvez vous procurer Yakuza 0, qui reste sans doute le point culminant de la série et le point d’entrée idéal pour les nouveaux joueurs.
En tant que fan, je ne regrette pas vraiment le prix de Gaiden ni ses compromis. Il offre toujours des dizaines d’heures de divertissement et, surtout, il constitue un nouveau chapitre captivant pour le protagoniste original de la série. Si vous vous intéressez de près ou de loin à l’histoire de Kitryu, ce jeu est quasiment indispensable.
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