Un morceau bref mais émeutier de la nostalgie du cape et d’épée.
Dans En Garde ! l’Espagne du XVIIe siècle est empreinte de nostalgie. Pas pour le cadre lui-même, bien sûr – je ne suis pas si vieux – bien qu’il s’agisse d’une réimagination séduisante, avec sa palette de couleurs piñata et sa bande-son flamenco kitsch. Non, parce que cela me rappelle les livres d’Astérix, le Dogtanien et les épisodes en noir et blanc de Zorro le dimanche matin. Des temps plus simples, en d’autres termes, et des formes de divertissement plus simples.
Jouer à cette aventure de cape et d’épée, quant à lui, chatouille une autre glande de la mémoire. En Garde ! est comme le remaster d’un jeu console du début des années 2000 qui n’a jamais existé, à une époque où les développeurs cherchaient encore comment le beat-’em-up à défilement pourrait évoluer et trouver ses marques en trois dimensions. Plutôt que de se concentrer sur les combos comme dans Devil May Cry, le jeu prend une autre direction, en s’intéressant aux environnements qui entourent les combattants et à la façon dont ils peuvent être utilisés dans un combat.
Superficiellement, En Garde ! peut avoir un air de famille avec Prince of Persia : The Sands of Time (il y a même un clin d’œil au classique d’Ubisoft avec un commentaire « ce n’est pas comme ça que ça s’est passé » sur la mort), mais son champ d’action est plus restreint, plus bon marché et plus joyeux. C’est un style de série d’aventures historiques qui tient plus de la parodie que du pastiche. Votre protégée, Adalia de Volador, héroïne autoproclamée de la lutte pour les pauvres, est équipée d’une rapière mais aussi d’un baril de sarcasmes visant aussi bien le genre que son ennemi juré, le Comte Duc.
C’est dans les arènes de combat que la différence se fait vraiment sentir, car Adalia comprend qu’une bonne scène d’action n’implique pas seulement des coups d’épée et un équilibre exceptionnel, mais aussi des acrobaties, des cascades et des meubles cassés dignes d’un Ikea. Même si elle est prête à se battre en duel avec n’importe qui, les gardes du Comte-Duc ne font pas la queue et n’attendent pas leur tour – si vous essayez de vous battre alors que vous êtes encerclé, vous vous ferez rapidement embrocher. Les victoires se gagnent donc en se pavanant dans les pièces et les cours, en utilisant tout ce qui vous tombe sous la main pour réduire le troupeau, jusqu’à ce que votre maîtrise de l’épée vous permette de vous mettre en avant.
À l’instar de l’Inquisition espagnole des Monty Python, l’arme principale d’En Garde ! est la surprise. Faites quelque chose d’élégant ou d’inattendu et un point d’exclamation apparaîtra au-dessus de la tête de vos ennemis. Une fois leur attention détournée, vous pouvez les frapper gratuitement ou utiliser le puissant coup de pied d’Adalia pour les propulser contre un mur ou dans les escaliers, brisant ainsi leurs défenses de façon plus permanente.
Pour ce qui est de la surprise, il y en a beaucoup. Lancez des tonneaux vers un groupe qui se rapproche, une cruche sur la tête de l’un d’entre eux, une lanterne sur un objet explosif – un canon pour un carnage total -, donnez un coup de pied à une table sur laquelle se tient un ennemi ou faites tomber un chandelier sous lequel se tient quelqu’un. Le choc et l’effroi sont garantis. Au fur et à mesure que les gardes malchanceux se multiplient, vous devrez faire appel à toutes ces techniques pour éliminer rapidement les adversaires assommés avant que leurs amis ne les rattrapent.
Coupez-la
Une fois que vous avez gagné du temps, le duel lui-même est une affaire propre mais tendue. Les attaques bleues peuvent être parées, les rouges doivent être esquivées. Chaque succès vous permet de réduire la garde de votre adversaire, puis de lui retirer un point de vie (les ennemis normaux en ont un ou deux, les boss en ont quatre) lorsque vous les transpercez. Concentrez-vous et vous aurez juste le temps de réagir correctement à l’éclair de couleur, et comme la fenêtre de parade est bien large, vous n’aurez pas besoin d’être plus précis que cela.
Pourtant, c’est plus facile à dire qu’à faire, et une fois que quelques ennemis plus coriaces entrent en jeu, En Garde ! peut devenir assez difficile à dompter. La plupart du temps, c’est dans le bon sens, avec des règles et des contrôles précis qui garantissent que tous les incidents sont à votre charge. Une fonction de verrouillage automatique cible judicieusement l’agresseur le plus proche à moins que vous ne vous dirigiez vers un autre, tandis que la caméra se préoccupe davantage de cadrer l’action que d’avoir des prétentions cinématographiques (En Garde ! comprend que le véritable cinéma réside dans l’exécution de ses scènes burlesques). Les derniers niveaux, plus chargés, exposent des problèmes occasionnels – vous vous accrochez à une marche pendant une fraction de seconde cruciale, ou la caméra panique lorsqu’un duel vous fait reculer dans un coin – mais dans l’ensemble, ces systèmes sont agréablement élégants.
Le fait qu’il y ait un véritable sens de la concentration dans la façon de jouer à En Garde ! est également un atout. Au fond, il s’agit d’une série de salles de jeu superposées qui n’attendent qu’un enfant excité (c’est-à-dire vous) pour entrer et appuyer sur chaque bouton. C’est pourquoi nous avons compris que le nivellement par le haut, les arbres de compétences, les combos et les armes supplémentaires perturberaient l’amusement distillé par le jeu. À l’instar d’Adalia elle-même, le jeu est fin et agile. Il n’y a pas de masse excessive pour déséquilibrer le jeu.
Pourtant, si le plat principal contient le bon nombre d’ingrédients, il pourrait en avoir un peu plus à côté. Les parallèles avec Prince of Persia se retrouvent également dans les acrobaties d’Adalia, qui se balance sur des poteaux ou rebondit sur des filets suspendus pour franchir des espaces, mais il n’en résulte pas grand-chose au fil du jeu. Se rendre d’un point A à un point B n’est jamais plus intéressant que de repérer le prochain point d’accroche et de se jeter dans sa direction générale, et En Garde ! semble plus préoccupé par la chasse aux objets à collectionner que par une navigation plus significative.
Un peu plus d’humour aurait pu compléter l’ensemble. L’implacable bêtise du jeu crée indubitablement l’ambiance, mais la réalisation est un peu plombée. Le premier chapitre, dans lequel vous poursuivez « El Vigilante » masqué, dont l’identité secrète n’est pas du tout un secret, plante le décor en faisant durer la plaisanterie trop longtemps et en faisant trop confiance au potentiel comique des accents espagnols exagérés, notamment en faisant du mot « Vigilante » un repas à trois plats. De manière plus générale, les plaisanteries qui fusent entre Adalia et ses ennemis sont sporadiques : « Appelez les gardes ! « On n’est pas les gardes ? » – mais le plus souvent, les yeux se lèvent.
Vous pourriez dire que cela fait partie de la nostalgie, du retour aux livres d’Astérix ou aux jeux des 20 dernières années, lorsque les scripts des jeux d’action n’étaient que des broutilles. Pourtant, ce goût prononcé pour le vintage donne à En Garde ! une impression d’étroitesse, ce qui est d’autant plus vrai lorsque vous parcourez ses quatre chapitres en moins de quatre heures, avec la seule perspective de pouvoir faire mieux et plus vite pour vous y replonger. C’est bien si vous voulez affiner vos compétences à la pointe de la rapière, mais cela ressemble aussi à un aveu tacite qu’En Garde ! a déjà épuisé son concept. C’est peut-être ainsi que la nostalgie fonctionne le mieux, en vous rappelant qu’il peut être agréable de visiter brièvement des temps plus simples, mais qu’il n’est pas gratifiant de vivre dans le passé.
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