C’est la deuxième saison de la série, mais Frontier a-t-elle trouvé la bonne formule ?
F1 Manager 2022 de l’année dernière nous a permis de goûter à la douleur d’être un directeur d’équipe de F1, avec un nouveau respect pour Horner, Wolff et autres, mais aussi avec un air d’optimisme pour la nouvelle série de Frontier. C’était un excellent début et exactement le genre de jeu qui bénéficierait d’une suite. C’est précisément ce que nous avons ici, mais ses améliorations sont-elles l’équivalent pour le jeu du design » zéro sidepod » de Mercedes ?
Le changement le plus important et le plus visible concerne la façon dont les voitures conduisent dans le moteur de course 3D, mais ce n’est malheureusement pas pour le mieux. Dans le jeu de l’année dernière, le peloton se transformait rapidement en serpent, puis commençait à dépasser avec l’assistance du DRS. Dans cette version 2023, le « crocodile » des voitures (tu nous manques toujours, cher Murray) met plus de temps à s’installer, conduisant à deux de front pendant plusieurs virages à la fois. Le problème, c’est que grâce aux nouvelles lignes multiples que l’IA peut emprunter dans les virages, une telle navigation en tandem semble être leur état préféré. Les voitures se battent souvent roue contre roue pendant plusieurs virages, ce qui serait extraordinaire dans la vraie vie (c’est le rêve, non ?), mais ici, c’est irréaliste et même frustrant, car cela signifie que les dépassements ne se font que rarement. Les voitures s’échangent les places de manière fluide et peuvent même naviguer côte à côte dans les virages les plus serrés de Monaco.
La solution, bien sûr, est d’utiliser les trois paramètres de boost qui reviennent – pneus, carburant et batterie – pour creuser l’écart après avoir dépassé un rival. On peut y parvenir dans une certaine mesure en suralimentant les voitures pour qu’elles gagnent perpétuellement en carburant sans être pénalisées de façon notable par le kilo ou les deux kilos supplémentaires. Toute économie de pneu ou de carburant semble vous faire chuter comme un poids de plomb dans le classement, ce qui ne semble pas très réaliste dans un sport si célèbre pour son dégagement de pneu et son « lift and coast » (lever et rouler en roue libre). La stratégie la plus excitante – et souvent la plus gratifiante – consiste à se lancer à corps perdu dans des relais plus courts, mais l’équilibre n’est pas parfait.
La fréquence accrue des voitures de sécurité et des drapeaux rouges ne fait qu’aggraver la situation. Sur des circuits de rue comme Monaco ou Bakou, on peut facilement voir plusieurs périodes de voiture de sécurité et plusieurs arrêts sous drapeau rouge en un seul Grand Prix. Cela signifie une pléthore de changements de pneus presque gratuits. Évidemment, les voitures IA le font aussi, mais si vous utilisez les périodes VSC pour conserver vos systèmes, vous pouvez pousser bien plus longtemps que vous ne le feriez normalement lorsque la course est en cours. Et bien que les pneus surchauffent, ils semblent fonctionner parfaitement pendant un long moment lorsque la température est rouge, ce qui vous permet de les conserver.
Les journées de course ne sont donc pas très agréables. Mais ce que le jeu fait vraiment bien, c’est récompenser la patience et la préparation dans les autres sessions. Vous pouvez simuler les séances d’entraînement et les qualifications, mais cela reviendrait à supprimer les parties les plus amusantes de l’expérience. Envoyer vos pilotes pour obtenir des commentaires, régler les barres de défilement du microjeu de configuration pour atteindre les cinq points les plus agréables et entendre les voix des vrais pilotes à la radio pour vous dire que c’est un bon équilibre, c’est vraiment, vraiment cool.
La préparation est reine
La confiance du conducteur n’est pas seulement superficielle. Il s’agit désormais d’une véritable statistique qui fait la différence. Si vous travaillez sur les problèmes de vos pilotes plutôt que de demander au jeu de simuler des séances d’entraînement pour vous, ils seront plus performants tout au long du week-end. C’est important quand il suffit de quelques mauvais incidents pour que votre saison entière s’écroule. Il en va de même pour les équipes des stands. Bien les gérer en les reposant, en les envoyant à la salle de sport ou en concentrant l’entraînement sur les compétences des crics permet non seulement de réduire les temps d’arrêt au stand, mais aussi de limiter les désordres. Il n’y a rien de pire que de voir un podium disparaître parce qu’un mécanicien fatigué s’est trompé sur un écrou de roue. Vous aviez un travail.
Graphiquement, peu de choses ont changé par rapport au jeu de l’année dernière, avec des affichages à l’écran, des menus et des effets de floraison très similaires, avec quelques animations recyclées évidentes dans les scènes de stands. Cependant, le mouvement des voitures semble moins organique que la dernière fois, les voitures se comportant de manière plus irréaliste dans les virages et ne se déplaçant pas de manière aussi convaincante. Plus rigides et plus saccadés, ils ne sont pas aussi réalistes qu’ils devraient l’être compte tenu de la base solide du jeu de l’année dernière.
A cela s’ajoutent les dégâts du crash, toujours aussi décevants. Il y a de jolis effets de dispersion des débris, mais il s’agit toujours de bris d’ailes avant et de roues qui ne se détachent jamais, quelle que soit la gravité de l’accident. Ces dégâts discrets sont une tendance dans le domaine des courses automobiles, mais il est dommage qu’il n’y ait pas eu plus de progrès. En revanche, la nouvelle caméra de visière est une nouveauté visuellement fantastique. À l’image de la réalité, le jeu vous permet désormais de voir à travers la visière du pilote de votre choix et c’est magnifique en mouvement, les virages irréalistes étant masqués par la terrifiante et impressionnante sensation de vitesse.
Il est également agréable de constater que le jeu fonctionne bien sur Steam Deck. Le petit écran tactile est un peu plus difficile à manipuler qu’une souris ou même qu’un pavé tactile d’ordinateur portable, mais il y a une prise en charge complète de la manette avec des étiquettes pratiques au-dessus des meubles de l’écran pour vous indiquer ce que vous devez presser. La transition vers le jeu en déplacement est étonnamment transparente, surtout avec les sauvegardes dans le nuage de Steam.
Les courses de sprint sont désormais présentes et correctes, et le format plus court récompense à nouveau les stratégies axées sur la poussée. Mais comme le sprint perturbe le programme d’entraînement habituel, vous êtes souvent gêné en termes de confiance dans les réglages pendant au moins une partie du week-end. Alors que vous avez été conditionné à la préparation, vous vous sentez soudainement hors de votre zone de confort, ce qui est assez déconcertant. C’est fou ce qu’un simple pourcentage peut faire.
Un chiffre magique
La Formule 2 et même la Formule 3 sont désormais simulées dans leur intégralité, mais vous ne pouvez pas les gérer. Vous pouvez cependant y dénicher de nouveaux talents et investir dans de jeunes pilotes prometteurs, dans le but de les faire signer lorsqu’ils seront suffisamment expérimentés pour la F1. C’est très pratique lorsque vous avez accidentellement insulté Lewis Hamilton au point qu’il ne veut plus discuter de contrats et qu’il quitte l’équipe. Vous pouvez également prendre soin de votre pilote de réserve, mais voir son moral baisser parce que les installations de l’équipe sont pourries est assez triste, surtout quand il s’agit de Mick Schumacher. Désolé, Mick. Apparemment, la possibilité de changer d’équipe en cours de saison sera intégrée avant la fin de l’année, mais elle n’est pas encore disponible. Si vous échouez maintenant, vous pouvez soit recharger une sauvegarde, soit revenir cinq courses en arrière, soit recommencer toute la saison. C’est dommage.
Malgré la construction d’un monde impressionnant avec des noms, des visages et même des voix de membres clés du personnel de vraies équipes, le jeu peut parfois briser votre immersion en » interprétant mal » les résultats. Le tableau est constamment en train de juger vos dépenses et votre nombre de points, mais il ne semble pas tenir compte du contexte. Après une série de 7e places décevantes, une victoire dans la course de vitesse et une 1re et une 3e dans la course elle-même ont été accueillies par un e-mail le lendemain matin exprimant notre mécontentement à l’égard de nos efforts et se terminant par un » Good day » (bonne journée). Ce n’était pas approprié après un week-end exceptionnel où le travail acharné de l’équipe a finalement porté ses fruits. Stupides gros bonnets du conseil d’administration.
Outre le vaste mode carrière, le nouveau mode Race Replay vous permet de vous essayer à des scénarios prédéfinis de la vraie saison de F1. Vous pouvez soit vous attaquer à un week-end de Grand Prix spécifique et essayer de faire mieux que votre homologue dans la vraie vie, soit essayer les Moments de course pour intervenir dans une course réelle à un moment crucial afin de réécrire l’histoire. C’est un ajout intéressant qui gamifie un peu plus l’expérience, ce qui est bienvenu, mais certains défis semblent presque impossibles, comme faire gagner Alonso à Monaco. Verstappen arrive toujours en tête et s’y maintient. Le moteur GP2 est clairement la seule conclusion logique.
La question principale est donc, bien sûr, de savoir si le jeu est vraiment amusant. Et la réponse, malgré ses défauts, est « oui ». Bien qu’il faille noter que le jeu semble un peu plus difficile que l’année dernière et que l’expérience de base est fondamentalement répétitive, le fait de réaliser que vous auriez dû faire quelque chose différemment il y a six courses est assez démoralisant. La perspective de recommencer après 20 heures n’est cependant pas si mauvaise, car il devient évident de savoir où vos erreurs ont été commises et de les réparer est en soi une proposition séduisante. Mais cela représente beaucoup de temps libre pour beaucoup de gens, et il faut être prêt à consacrer des dizaines, voire des centaines d’heures au jeu si l’on veut remporter le championnat.
Cette deuxième tentative ne convaincra pas ceux qui n’ont pas été séduits par le premier jeu, mais pour les nouveaux venus, ceux qui prendront ce jeu seront probablement impressionnés par les présentateurs de télévision, les ressemblances impressionnantes avec les pilotes et la profondeur de la simulation d’équipe. Néanmoins, ces domaines clés de la course et de la dégradation des voitures doivent être améliorés de manière plus évidente l’année prochaine, sans quoi la série pourrait commencer à s’essouffler. Malheureusement, comme pour les fameux sidepods de Mercedes, la nouvelle fonction « lignes multiples » n’est pas vraiment un progrès et il serait peut-être sage de revenir à quelque chose d’un peu plus traditionnel le plus tôt possible.
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