Le patch supprime les brassards nazis et atténue presque imperceptiblement la sexualisation de certains personnages.
Le jeu de combat Skullgirls, vieux de plusieurs décennies, a reçu plus de 600 critiques négatives sur Steam en seulement 24 heures à cause d'un correctif qui modifie et supprime principalement des illustrations qui, selon les développeurs, ne reflètent pas leurs « valeurs » actuelles ou leur « vision globale » de l'avenir du jeu. L'évaluation globale de Skullgirls sur Steam reste « très positive », mais la moyenne des évaluations récentes est tombée à « majoritairement négative ».
Le patch Skullgirls « Content Updates and Revisions » a été déployé le 26 juin et affecte les versions PC, console et mobile du jeu. Les changements sont résumés dans un post du forum par le directeur du jeu Charley Price, et ciblent trois aspects de Skullgirls :
- « Allusions à des groupes haineux du monde réel » dans la tenue et l'iconographie de l'armée de l'aigrette noire de Skullgirls, en particulier ses brassards rouges de type nazi.
- Les cas où les personnages « sont fétichisés et/ou se voient imposer une sexualisation », avec une attention particulière pour les jeunes personnages.
- Certains contenus « jugés de mauvais goût » en ce qui concerne la race
Certaines de ces modifications n'affectent que les illustrations visibles dans les galeries, quatre fanarts ayant été supprimés et 15 illustrations officielles modifiées, mais un certain nombre d'ajustements ont également été apportés aux animations du jeu et aux illustrations du mode histoire. Les brassards de l'aigrette noire ont été supprimés partout où ils apparaissaient, par exemple, et une illustration du mode histoire montrant le personnage noir Big Band battu par la police a été supprimée.
Certains éléments non artistiques ont également été modifiés : Une voix de « Soviet Announcer » a été supprimée (il y a plusieurs raisons possibles à cela, mais il n'est pas évident de savoir laquelle), et la phrase du compteur de combo pour les combos à 18 coups, qui était « Barely Legal » (à peine légal), a été remplacée.
La liste complète des modifications est disponible ici, et la vidéo ci-dessous de LalitoTV présente les modifications artistiques avec des comparaisons avant et après. Dans de nombreux cas, les modifications sont si mineures qu'il est difficile de les remarquer, à moins de les signaler. Par exemple, plusieurs illustrations ont été modifiées pour masquer les sous-vêtements d'un personnage sans pour autant modifier de manière substantielle le contenu sexuel de la scène.
Dans son explication des modifications, Price a suggéré que l'identité fondamentale de Skullgirls n'a pas changé, notant par exemple que « Skullgirls n'est pas étranger aux personnages qui expriment avec assurance leur sexualité » et que les modifications apportées en tenant compte de la sensibilité raciale n'ont pas touché aux « références ludiques aux thèmes pulpeux » qui, selon les développeurs, « font respectueusement allusion à certains stéréotypes ».
De nombreuses critiques négatives sur Steam se plaignent que les changements, aussi minimes soient-ils, constituent une forme de censure, plusieurs invoquant le spectre de la « wokeness ». Certains soulignent également que Skullgirls a été financé par des fonds publics et affirment que, quelle que soit la justification des changements, le jeu qu'ils ont payé a été modifié rétroactivement pour des raisons qu'ils n'acceptent pas.
Les développeurs actuels (qui n'étaient pas l'équipe de développeurs d'origine il y a plus de 10 ans) ont pensé qu'ils devaient changer ce qui fonctionnait parfaitement depuis plus d'une décennie et soumettre les sprites du jeu à une censure de type 4Kids en supprimant des éléments « offensants » tels que les brassards et les plans de culotte, pour des raisons et un point de vue moral qu'ils sont les seuls à connaître », a écrit un récent évaluateur sur Steam.
Comme l'indique cet auteur, Skullgirls a connu une histoire de développement mouvementée. Son studio d'origine, Lab Zero, s'est effondré après que le concepteur principal Mike Zaimont ait publiquement plaisanté sur le meurtre de George Floyd et ait ensuite été accusé de comportement inapproprié sur le lieu de travail, ce qui l'a conduit à licencier l'ensemble de l'équipe du studio. La version actuelle de Skullgirls est désormais maintenue par le studio qui a réalisé le portage mobile, Hidden Variable, et un studio fondé par d'anciens développeurs du Lab Zero, appelé Future Club. Zaimont n'est plus impliqué dans Skullgirls et travaille depuis deux ans comme programmeur sur un autre jeu.
Les développeurs de Hidden Variable et Future Club ont anticipé les réactions au patch et ne prévoient pas de commenter davantage les changements.
« Nous sommes bien sûr conscients que certains membres de la communauté Skullgirls peuvent être en désaccord avec ces changements, que ce soit sur la façon dont nous avons choisi de les traiter ou sur le fait qu'il s'agissait en fait de problèmes qui méritaient d'être traités en premier lieu », a écrit Price dans son message sur le forum. « Sachez que tous ces choix ont été faits après mûre réflexion et de longues discussions entre tous les membres de l'équipe de développement actuelle. Au-delà de ce message, nous n'avons pas l'intention de discuter plus avant des détails de ces changements. »
Il n'y a pas que des réactions négatives, un certain nombre de joueurs de Skullgirls utilisant maintenant la section des critiques de Steam pour lever les yeux au ciel face au flot de griefs, écrivant des critiques positives qui accusent les auteurs des critiques d'être des astroturfers à faible temps de jeu, trop excités pour leur propre bien, ou les deux à la fois.
« Je laisse cette critique positive pour contrer les gens qui ont 5 heures de jeu et qui disent que le jeu est mauvais parce qu'il est 1% moins excitant », a écrit un critique qui a plus de 2 000 heures de jeu dans Skullgirls.
A l'heure où nous écrivons ces lignes, 169 avis positifs et 659 avis négatifs ont été postés sur Steam pour Skullgirls depuis le 26 juin.
