Deux membres de l’expédition malheureuse faisaient partie du Club des explorateurs.
Le créateur d’Ultima et président de l’Explorer’s Club, Richard Garriott, a publié une déclaration publique déplorant la mort des passagers du Titan sub. Deux membres de l’expédition malheureuse visant à visiter les vestiges sous-marins du Titanic, Hamish Harding et Paul-Henri Nargeolet, faisaient partie de cette société professionnelle vieille de près de 120 ans.
Avec nos plus sincères condoléances – Perte du Titan pic.twitter.com/Jj3KnujtV922 juin 2023
Dans sa déclaration, M. Gariott a remercié les garde-côtes américains pour leurs efforts de sauvetage et a évoqué son amitié personnelle avec M. Harding, ainsi que l’expertise de M. Nargeolet sur l’épave du Titanic. Garriott a également qualifié le PDG d’OceanGate, Stockton Rush, d’ami de l’Explorer’s Club, et a fait l’éloge du « désir d’explorer » de Shahzada et de Suleman Dawood.
L’Explorer’s Club a été créé en 1904 par une confédération d’universitaires, de journalistes et de chefs d’expédition. Sa création, contemporaine de ce que l’on appelle l’âge héroïque de l’exploration de l’Antarctique, a un côté « gentleman victorien », mais il sera associé à de nombreux triomphes de l’exploration au cours du XXe siècle et au-delà. Le chef de l’expédition Endurance, Ernest Shackleton, et l’alpiniste Edmund Hillary, qui a gravi le Mont Everest, en étaient tous deux membres, et plusieurs missions Apollo ont embarqué des drapeaux miniatures de l’Explorer’s Club.
Richard Garriott est surtout connu des joueurs comme le créateur de la série Ultima, ancêtre commun des CRPG modernes, des JRPG (Yuji Hori, créateur de Dragon Quest, l’a citée comme source d’inspiration), des simulations immersives (avec Ultima Underworld) et des MMO (avec Ultima Online). Il est également le fils de l’astronaute Owen Garriott, et le tourisme spatial ainsi que d’autres formes d’exploration ont été une passion de fin de carrière du développeur. Garriott s’est rendu à la Station spatiale internationale (et a fait passer les cendres de l’acteur de Star Trek James Doohan à bord) et a également été au fond de la fosse des Mariannes. Garriott a été élu président de l’Explorer’s Club en 2021.
Contrairement à Garriott, un autre membre de l’association, James Cameron, réalisateur d’Avatar et, bien sûr, de Titanic, ne s’est pas privé de critiquer Stockton Rush, PDG décédé d’OceanGate. Outre ses activités cinématographiques, James Cameron est un explorateur des grands fonds, qui a effectué 33 plongées sur les restes du Titanic, ainsi qu’une plongée dans le Challenger Deep, au fond de la fosse des Mariannes. « Je me méfiais beaucoup de la technologie qu’ils utilisaient », a déclaré Cameron à la BBC. « Je ne serais pas monté dans ce sous-marin.
« Nous avons maintenant une autre épave qui repose malheureusement sur les mêmes principes de non-prise en compte des avertissements. OceanGate a été prévenu ».
Alors que les manettes de jeux vidéo disponibles sur le marché sont souvent réutilisées pour faire fonctionner des véhicules de haute mer et aérospatiaux (comme les drones) en raison de leur disposition intuitive et familière, une image de Stockton Rush faisant la démonstration d’une manette de jeu Logitech F710 à 30 €. utilisée pour piloter un submersible OceanGate a suscité des moqueries sur les réseaux sociaux.
Le proverbial « contrôleur Mad Catz du joueur bizarre de votre ami » utilisé pour piloter une plate-forme OceanGate est un raccourci commode et absurde pour des aspects plus sérieux qui auraient été négligés par l’entreprise. D’autres acteurs du secteur de l’exploration des grands fonds marins ont critiqué le refus de Rush de faire certifier ses véhicules par des organismes indépendants.
Nous avons trop souvent entendu les cris sans fondement « vous allez tuer quelqu’un » », a écrit M. Rush dans un courriel adressé à Rob McCallum, propriétaire d’une autre société d’expédition de submersibles. « Je prends cela comme une grave insulte personnelle ».
La catastrophe d’OceanGate a été marquée par des liens surréalistes avec les jeux vidéo. Le développeur de Dusk et Iron Lung, David Szymansky, a exprimé son incrédulité et son malaise face à l’intérêt accru pour son jeu de science-fiction et d’horreur sous-marine alors que le désastre de Titan faisait la une des journaux.
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