L’accord se heurte encore à des obstacles au Royaume-Uni et aux États-Unis, mais c’est un gros coup de pouce pour Microsoft.
Les régulateurs de l’UE ont approuvé l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft pour 68,7 milliards de dollars, quelques semaines seulement après l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) bloqué l’affaire. La Commission européenne a noté diverses préoccupations concernant le rachat, mais a accepté les engagements de Microsoft qui, selon elle, traitent de manière adéquate des domaines tels que les jeux en nuage.
La nouvelle ravira les costumes des deux sociétés (qui étaient cracher des plumes après la décision de la CMA) après avoir passé des mois à tenter de dissiper les doutes. Le rapport de la Commission européenne indique que les « engagements de Microsoft répondent pleinement aux problèmes de concurrence identifiés par la Commission et représentent une amélioration significative pour le cloud gaming par rapport à la situation actuelle ».
La Commission affirme qu’une enquête approfondie a conclu que « Microsoft ne serait pas en mesure de nuire aux consoles concurrentes et aux services d’abonnement multi-jeux rivaux » si l’accord était conclu, mais pourrait potentiellement « nuire à la concurrence dans la distribution de jeux via des services de streaming de jeux en nuage » et renforcer sa position sur le marché des systèmes d’exploitation pour PC (où, en dehors des appareils Apple, Microsoft a sans doute déjà un monopole).
Le rapport indique, avec un peu d’optimisme, qu’il n’y aurait « aucune incitation » pour que Microsoft refuse de distribuer les jeux Activision Blizzard sur les consoles Sony, notant que PlayStation survente Xbox quatre contre un en Europe. Il ajoute que, même si Microsoft décidait de le faire, « cela ne nuirait pas de manière significative à la concurrence sur le marché des consoles ».
Il était beaucoup plus préoccupé par les dommages potentiels du cloud gaming et affirme que pour répondre à ses préoccupations, Microsoft a proposé les engagements suivants, tous d’une durée de 10 ans :
- Une licence gratuite pour les consommateurs de l’EEE qui leur permettrait de diffuser, via n’importe quel service de streaming de jeux en nuage de leur choix, tous les jeux PC et console Activision Blizzard actuels et futurs pour lesquels ils disposent d’une licence.
- Une licence gratuite correspondante aux fournisseurs de services de streaming de jeux dans le cloud pour permettre aux joueurs basés dans l’EEE de diffuser n’importe lequel (des) jeux PC et console d’Activision Blizzard.
L’UE estime que ces licences, qui donnent aux joueurs de l’UE le droit de diffuser les jeux Activision Blizzard qu’ils possèdent sur n’importe quel service cloud de leur choix sur n’importe quel appareil utilisant n’importe quel système d’exploitation, « répondent pleinement » aux préoccupations et « représentent une amélioration significative pour le jeu en nuage ». streaming par rapport à la situation actuelle ».
La Commission a recueilli les avis de l’industrie sur la pertinence des solutions ci-dessus et, étonnamment, « les fournisseurs de services de streaming de jeux en nuage ont donné des commentaires positifs et ont manifesté leur intérêt pour les licences ». Microsoft distribue ces contrats de 10 ans comme des bonbons et c’est une stratégie qui, dans ce cas du moins, a bien fonctionné. La décision est conditionnelle au respect de ces engagements et un mandataire indépendant sera nommé pour contrôler qu’ils le sont.
C’est donc du champagne partout à Redmond ce soir, avec l’un des plus gros obstacles à l’accord désormais franchi. Il reste à voir si la décision de l’UE aura un impact sur ce qui se passe au Royaume-Uni avec la CMA, mais elle fournira certainement de nombreuses munitions aux avocats de Microsoft et d’Activision Blizzard alors qu’ils se lancent dans la procédure d’appel (qui prendra des mois et pourrait voir l’affaire renvoyée à la CMA). Pendant ce temps, aux États-Unis, Microsoft fait face à un procès intenté par la Federal Trade Commission des États-Unis, qui en est encore au stade de la découverte, qui va continuer à gronder.
L’UE rejoint une liste croissante de régulateurs pour faire passer l’accord, qui a obtenu l’approbation du Brésil, du Chili, du Japon, de l’Arabie saoudite, de la Serbie et de l’Afrique du Sud. Ailleurs dans le monde, l’accord est toujours en cours d’examen par les régulateurs en Australie, en Chine, en Nouvelle-Zélande et en Corée du Sud.
« Les jeux vidéo attirent des milliards d’utilisateurs dans le monde entier », a déclaré Margrethe Vestager, vice-présidente exécutive chargée de la politique de concurrence de l’UE. « Dans un secteur aussi dynamique et à croissance rapide, il est crucial de protéger la concurrence et l’innovation. Notre décision représente une étape importante dans cette direction, en apportant les jeux populaires d’Activision à beaucoup plus d’appareils et de consommateurs qu’auparavant grâce au streaming de jeux dans le cloud. »
Et devinez qui est vraiment très heureux ? « La CE a mené un processus extrêmement minutieux et délibéré pour acquérir une compréhension globale du jeu », a déclaré Bobby Kotick, PDG d’Activision Blizzard, rayonnant. « En conséquence, ils ont approuvé notre fusion avec Microsoft, bien qu’ils aient exigé des mesures correctives strictes pour garantir une concurrence solide dans notre secteur en croissance rapide (…) Nous avons l’intention d’augmenter considérablement nos investissements et nos effectifs dans toute l’UE, et nous sommes ravis de les avantages que notre transaction apporte aux acteurs en Europe et dans le monde. »
