Les machines analogiques itératives utilisent des commutateurs binaires à transistors pour traiter les photons et les électrons à la vitesse de la lumière.
Présentant ses résultats sous le titre « Déverrouiller l’avenir de l’informatique », Microsoft se rapproche de plus en plus de la technologie de l’informatique photonique avec la machine itérative analogique (Analog Iterative Machine – AIM). Pour l’instant, la machine à base de lumière est utilisée sous licence dans les institutions financières, afin de les aider à naviguer dans les données complexes qui les traversent.
Selon le blog de Microsoft Research, « les chercheurs de Microsoft ont développé un nouveau type d’ordinateur optique analogique qui utilise des photons et des électrons pour traiter des données à valeur continue, contrairement aux ordinateurs numériques actuels qui utilisent des transistors pour traiter des données binaires » (via Hardware Info).
En d’autres termes, l’AIM n’est pas limité aux uns et aux zéros binaires auxquels est relégué l’ordinateur standard. Au contraire, il bénéficie de la liberté de l’ensemble du spectre lumineux pour traiter des données à valeur continue et résoudre des problèmes d’optimisation difficiles.
Et tout cela à temps pour le mois des fiertés.
Microsoft explique que les ordinateurs normaux ont du mal à gérer le volume de données que certaines entreprises doivent traiter quotidiennement, car « le nombre de combinaisons possibles explose de manière exponentielle à mesure que la taille du problème augmente ». Même avec l’impressionnante puissance de traitement des processeurs haut de gamme, les limites matérielles font qu’il est pratiquement impossible d’effectuer un travail aussi complexe de manière suffisamment efficace, et sans que cela ne coûte la peau des fesses.
C’est là qu’intervient l’AIM. Cet « ordinateur optique analogique » peut faire plus, beaucoup plus vite… à la vitesse de la lumière, en fait.
Pour la petite histoire, les photons n’interagissent pas entre eux, mais ils laissent des empreintes sur la matière qu’ils traversent. Les chercheurs de l’AIM ont pu utiliser ce fait à leur avantage. Ils projettent de la lumière qui traverse plusieurs couches, laissant des empreintes sur chaque partie de ce que l’on appelle un « réseau modulaire ». C’est ce processus de projection de la lumière à travers le réseau qui remplace la fonction d’un transistor standard.
Étant donné que les technologies basées sur la lumière peuvent effectuer de puissantes opérations linéaires et que les composants électroniques peuvent travailler sur des opérations non linéaires, les chercheurs ont été en mesure de combiner les technologies analogiques optiques et électroniques pour former un ordinateur qui « contourne la croissance décroissante de la capacité de calcul par dollar dans les puces numériques ».
Essentiellement, l’AIM fait en sorte que la soi-disant loi de Moore ressemble davantage à des lignes directrices.
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