« Je n’aime pas ce monde. »
Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, est l’un des nombreux prétendants à répondre aux questions du tribunal, alors que la Commission fédérale du commerce américaine tente de bloquer l’acquisition d’Activision Blizzard par le géant du logiciel pour 65 milliards de dollars. Nadella a été interrogé sur la stratégie de Microsoft en matière de « cloud gaming », sur ses ambitions dans le domaine des jeux vidéo et, à un moment donné, sur la valeur très controversée des titres exclusifs.
« Si cela ne tenait qu’à moi, j’adorerais me débarrasser de toutes les exclusivités sur les consoles », a déclaré Nadella. « Mais ce n’est pas à moi de définir cela, surtout en tant qu’acteur à faible part du marché des consoles. L’acteur dominant a défini la concurrence sur le marché en utilisant des exclusivités, c’est donc le monde dans lequel nous vivons. Je n’aime pas ce monde.
Il ressort clairement du contexte de ces auditions que lorsque Nadella parle d' »acteur dominant », il fait référence à Sony, les avocats de Microsoft ayant pour stratégie de faire le « pauvre moi » tout en soulignant la domination de la PlayStation sur la plupart des marchés mondiaux. PlayStation a toujours mis l’accent sur les jeux exclusifs et est devenu un formidable développeur de jeux de première partie, tout en ayant les moyens de financer des jeux exclusifs de tierces parties (avec des résultats souvent extraordinaires, comme Bloodborne). Même si bon nombre de ses titres se retrouvent aujourd’hui sur PC des années plus tard, l’un des principaux arguments de vente des consoles PlayStation reste les titres exclusifs.
Il va sans dire que lors de son témoignage (préenregistré), Jim Ryan, le patron de PlayStation, a déclaré que la Xbox et le Game Pass étaient en fait le gros problème ! Ryan a déclaré que « tous les éditeurs n’aiment pas Game Pass parce qu’il est destructeur de valeur », que Sony a dû investir « massivement » dans des exclusivités de première partie juste pour éloigner les loups de sa porte, et a ajouté pour faire bonne mesure qu’il n’était pas dans l’intérêt de Microsoft de garder les jeux d’Activision Blizzard sur PlayStation. Ryan est vraiment un pro, et comme pièce à conviction A, je vous présente cet échange (rapporté d’abord par The Verge) :
Avocat de Microsoft : Si vous étiez à la tête de Xbox, recommanderiez-vous que Call of Duty et d’autres jeux d’Activision soient exclusifs à la Xbox et au PC ?
Ryan : C’est une question hypothétique à laquelle je ne souhaite pas répondre.
Avocat de Microsoft : Vous n’avez donc pas le droit de répondre ?
Ryan : Je n’ai pas assez de connaissances pour répondre à cette question.
Magistral. Il s’agit là du point essentiel de l’audition, à savoir si Microsoft fera et dira n’importe quoi pour faire passer l’accord et, ensuite, retirera le contenu clé d’Activision Blizzard de la PlayStation dans le but de déstabiliser son principal concurrent. Comme l’a dit James Weingarten, avocat de la FTC : « Nous pensons que le préjudice causé par le verrouillage du contenu d’Activision est substantiel ».
Interrogé sur l’intention de Microsoft de tenir les jeux d’Activision Blizzard à l’écart de la PlayStation, Satya Nadella a pour sa part déclaré que « cela n’a aucun sens économique ni stratégique ».
L’argument de Nadella est classique chez Microsoft : il veut que les jeux d’Activision Blizzard soient disponibles sur le plus grand nombre de plateformes possible, tout comme ses autres produits logiciels. « J’aime leurs jeux sur console, j’aime leurs jeux sur PC et j’aime particulièrement leurs jeux sur mobile », a déclaré Nadella, un clin d’œil au manque de force de Microsoft dans ce dernier domaine et au fait qu’une partie de l’accord avec Activision Blizzard concerne les spécialistes du mobile, King.
Cela a donné lieu à l’un des rares éclats de rire de ces audiences. Le juge s’est interrompu pour demander à Nadella s’il jouait au jeu phare de King, Candy Crush. Nadella a répondu « oui », suscitant l’amusement de la cour, avant d’ajouter qu’il jouait aussi à Call of Duty.
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