Le créateur de Fables, Bill Willingham, invoque des désaccords avec DC et la réforme du droit d’auteur.
Cela n’arrive pas souvent. Bill Willingham, créateur de l’univers des Fables qui sert de cadre au jeu d’aventure The Wolf Among Us de Telltale, dont on se souvient avec émotion, a placé sa propriété dans le domaine public.
L’annonce a été faite dans un long post sur Substack de Willingham, qui commence par « A partir de maintenant, le 15 septembre 2023, la propriété de bande dessinée appelée Fables, y compris tous les produits dérivés et les personnages de Fables, est maintenant dans le domaine public. C’est fait, et comme la plupart des experts vous le diront, une fois que c’est fait, on ne peut plus le défaire. »
Les raisons invoquées par Willingham pour justifier cette décision inhabituelle sont multiples. Il explique que ses « réflexions sur la manière de réformer les lois sur les marques et les droits d’auteur » aux États-Unis « ont subi une transformation radicale » et que le système actuel est « un amalgame de tractations en coulisses contraires à l’éthique visant à maintenir les marques et les droits d’auteur entre les mains des grandes entreprises ».
La raison principale, cependant, semble être une insatisfaction de longue date dans sa relation avec DC Comic, à la fois dans la façon dont la société a géré la propriété de Fables, et dans la façon dont elle a interprété le propre contrat de Willingham. « Lorsque j’ai signé mon premier contrat d’édition avec DC Comics, la société était dirigée par des hommes et des femmes honnêtes et intègres », écrit-il. Selon M. Willigham, ces personnes sont depuis « parties ou ont été licenciées » et remplacées par « des étrangers, sans intégrité mesurable, qui choisissent maintenant d’interpréter chaque facette de notre contrat d’une manière qui ne profite qu’à DC Comics ».
Wilingham poursuit en énumérant de nombreux griefs plus spécifiques à l’encontre de DC, dont plusieurs sont liés à l’adaptation de son univers par Telltale. Il écrit que les agents de DC ont admis que « leur interprétation » de l’accord de publication entre DC et Willingham leur permettait de « faire ce qu’ils voulaient avec la propriété », ajoutant « Ils pouvaient changer les histoires ou les personnages comme ils le voulaient. Ils n’avaient aucune obligation de protéger l’intégrité et la valeur de la propriété intellectuelle, que ce soit contre eux-mêmes ou contre des tiers (Telltale Games, par exemple) ».
La rémunération est également un point d’achoppement. Willingham affirme que bien que DC ait promis de « me rembourser l’argent dû pour la licence de Fables à Telltale Games », ils sont ensuite « revenus sur leur parole et ont offert le montant promis à la place en tant que « frais de consultation », ce qui a permis d’éviter le précédent d’admettre qu’il s’agissait d’argent dû ». Cette offre comprenait également un « accord de non-divulgation » qui empêcherait Willingham « de dire quoi que ce soit d’autre que du bien de Telltale ou de la licence ».
Willingham considère le fait de placer Fables dans le domaine public comme une forme de « guerre asymétrique », une alternative au procès contre DC, qu’il dit « ne pas pouvoir se permettre » et pour lequel il n’a pas « les années nécessaires ». Il ajoute que « si je n’ai pas pu empêcher Fables de tomber entre de mauvaises mains, je peux au moins faire en sorte qu’il tombe aussi entre de nombreuses bonnes mains ».
Pour ce qui est de la signification de tout cela, en théorie, n’importe qui devrait maintenant pouvoir créer ses propres œuvres basées sur l’univers de Willingham, bien qu’il prévienne que « la loi sur les droits d’auteur est un désordre : volontairement vague et obscure ». Willingham lui-même reste lié par ses accords avec DC, ce qui signifie qu’il ne peut pas créer ou autoriser de nouvelles histoires de Fables sans l’accord de DC, et que DC doit toujours le payer pour tous les livres de Fables qu’ils publient.
En ce qui concerne The Wolf Among Us, la situation est moins claire, même si ce n’est pas nouveau. La première saison de la série d’aventures de Telltale est sortie il y a près de dix ans, période au cours de laquelle la société s’est effondrée de manière spectaculaire avant d’être ressuscitée sous le nom de LGC Entertainment, bien que ce studio ne ressemble guère au Telltale d’origine. Quoi qu’il en soit, ce studio travaille actuellement sur la suite de The Wolf Among Us, même si le projet a récemment été reporté à 2024 parce que Telltale souhaite « protéger la santé de son équipe », ce que le développeur original était réputé pour ne pas faire.
Nous avons contacté Telltale Games pour obtenir un commentaire et nous mettrons à jour cette histoire si nous recevons une réponse.
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