Le spin-off de SWAT, centré sur les monstres, a été mis au point par le studio, avant que Bioshock ne devienne son seul centre d’intérêt.
Ken Levine, mieux connu pour System Shock 2 et Bioshock, n’est pas un adepte des médias sociaux. Cofondateur d’Irrational Games, il a dirigé le développement de la production variée de ce studio dans différents rôles créatifs pendant près de vingt ans, avant que l’expérience du développement de Bioshock Infinite ne conduise à la restructuration totale du studio en une opération beaucoup plus petite.
Quoi qu’il en soit, avant Bioshock, il y avait SWAT 4 : un excellent jeu de 2005, publié par Sierra Entertainment, qui était en quelque sorte un renouveau pour une série de jeux de tir des années 90 plus axée sur la simulation. Croyez-le ou non, et cela nous ramène à la réalité, SWAT a commencé par être un spin-off de la série d’aventures Police Quest, elle-même conçue comme une représentation « authentique » des forces de l’ordre, d’où l’accent mis par SWAT 4 sur les bonnes règles d’engagement et le maniement tactique des armes à feu.
SWAT 4 a été un succès critique et commercial et, alors qu’Irrational commençait à concevoir le jeu qui allait devenir Bioshock, l’éditeur Sierra voulait un autre titre SWAT. Levine a déclaré par le passé que le studio « voulait vraiment de l’argent ».
À ce stade, Irrational avait déjà réalisé plusieurs très bons jeux – certains éléments de SWAT 4 laissent entrevoir la future orientation du studio – et ne voulait pas se contenter d’un autre jeu simple. Il a donc combiné la configuration existante de SWAT avec un projet préexistant de jeu de tir axé sur l’horreur, SWAT : Special Division, qui sera plus tard connu sous le nom de Division 9. Dans le passé, Levine a fait des commentaires positifs sur ce projet, avec un sous-entendu de « celui qui s’est échappé », mais il a récemment partagé la seule image existante du projet et a été sans ambiguïté : « C’est, sans aucun doute, le meilleur jeu que nous n’ayons jamais pu faire ».
Il s’agit sans aucun doute du meilleur jeu que nous n’ayons jamais pu réaliser. https://t.co/6Hf6tOyCK111 novembre 2023
Un post sur le blog archivé d’Irrational inclut le pitch original du jeu où « la Division Spéciale est chargée de protéger la nation contre les terreurs qui n’existent pas officiellement ». Irrational a utilisé SWAT 4 pour mettre au point la seule démo de gameplay de la Division 9 qui existe en une semaine environ, et oui, les similitudes avec ce que Left4Dead allait faire par la suite sont frappantes. L’éditeur a apprécié le pitch, et les choses auraient pu progresser à partir de là, sauf qu’Irrational a été racheté par 2K et s’est désormais concentré sur Bioshock.
Les images existantes montrent la Division 9 comme un jeu plus lent et plus tactique sur les hordes de monstres contre les opérations spéciales, incorporant un tas de mécanismes originaux qui lui permettent de garder un pied dans le côté sim-shooter des choses tout en se lançant à corps perdu dans les monstres. Une idée intéressante est que les membres de l’escouade peuvent désormais être infectés : terminer la mission leur permet d’être soignés, mais les garder en vie trop longtemps risque de les faire basculer.
Après Bioshock Infinite, Levine a déclaré son intention de travailler sur des projets plus modestes. Il est désormais directeur créatif de Ghost Story Games, le successeur d’Irrational. Ce studio travaille actuellement sur Judas, qui a fait l’objet d’une bande-annonce l’année dernière et qui, malgré tout ce qui a été dit sur les « Legos narratifs » et une nouvelle façon de faire les choses, ressemble beaucoup à un héritier de la série Bioshock.
