Intel a annoncé un nouveau passage à un « modèle de fonderie interne » qui crée une plus grande séparation entre les produits qu’elle conçoit et les fabs qu’elle utilise pour les fabriquer. Il y a de très bonnes raisons à cela. Premièrement, cela crée une distinction claire et sûre entre l’Intel qui conçoit de nouvelles puces et l’Intel qui veut que d’autres personnes qui conçoivent également de nouvelles puces viennent les fabriquer dans ses fabs.
L’autre raison est que cela va forcer les concepteurs des différents processeurs et GPU pour serveurs et consommateurs à interagir avec les installations de fabrication de l’entreprise, comme le font les autres fabricants de puces sans usine avec des fonderies externes. Le résultat est que s’ils doivent payer les tarifs du marché au lieu des tarifs de l’entreprise pour utiliser ces installations, les concepteurs seront probablement moins gaspilleurs en matière de tests et d’échantillonnages au cours du processus de préproduction.
Intel pourrait ainsi économiser jusqu’à 5 milliards de dollars et accélérer le processus de création de nouveaux processeurs.
Cela pourrait également signifier que les concepteurs d’Intel sont peut-être moins ambitieux en termes de densités des nouveaux nœuds de processus, mais cela pourrait être une bonne chose.
La lenteur d’Intel à sortir de nouvelles générations de puces a été liée au fait qu’il liait les processeurs aux nœuds de traitement et qu’il était trop ambitieux sur ces nouveaux nœuds. Si, au contraire, elle se montre plus réaliste dans le processus de conception, elle pourrait avoir de meilleures chances de tenir ses promesses.
Nous avons déjà constaté un progrès potentiel dans l’objectif d’Intel de cinq nœuds en quatre ans, et le fait de déconnecter les générations de puces de ce processus a certainement aidé.
Du point de vue des puces d’Intel, il s’agit donc d’une réorganisation intelligente de ses activités. Elle oblige ses différents départements à être un peu plus responsables dans la manière dont ils exploitent leurs usines et plus rapides dans la manière dont ils sortent les puces.
Mais cela devrait également renforcer la confiance des clients dans l’activité de fonderie sous contrat d’Intel, Intel Foundry Services. Certains se sont inquiétés de savoir si les clients pourraient avoir des difficultés à céder leurs conceptions pour la production s’ils produisent des puces essentiellement concurrentes de celles qu’Intel fabrique pour son propre compte. Grâce à cette séparation plus nette du groupe de fonderie lui-même, toute propriété intellectuelle des clients est totalement séparée de celle de l’ensemble de l’entreprise.
À bien des égards, cela ressemble beaucoup à la manière dont Samsung gère ses différents groupes commerciaux et son activité de fonderie sous contrat.
La question inévitable qui s’est immédiatement posée lorsqu’Intel a annoncé la séparation prévue en janvier est de savoir s’il s’agit simplement d’un prélude à la scission d’Intel en vue d’une séparation complète de ses activités. Intel va-t-elle se séparer d’une activité de fonderie discrète et se transformer en une entité sans usine ?
Ce n’est certainement pas le plan actuel. David Zisner, directeur financier d’Intel, a répondu à cette question lors d’une séance de questions-réponses après l’annonce. « Nous pensons qu’il y a beaucoup d’avantages à avoir les deux, une entreprise de produits et une entreprise de fabrication combinées. Je pense que cela permet d’améliorer la technologie des processus au fil du temps ».
« Nous pensons que notre capacité à utiliser nos clients internes comme ce que nous appelons le client zéro pour augmenter le volume sur les nouveaux nœuds est un avantage pour les clients externes de la fonderie. »
Essentiellement, les entreprises qui viennent utiliser ses fabs sur une base contractuelle peuvent être sûres qu’Intel a déjà testé ses nœuds avancés sur elle-même.
« Nous ne considérons donc pas qu’il faille scinder l’entreprise », déclare M. Zisner. « Nous pensons plutôt le contraire. Ce faisant, nous contribuons à rapprocher les entreprises de manière plus complète. »
Intel a certainement joint le geste à la parole ces derniers temps, en annonçant des investissements majeurs à travers le monde pour mettre en place de nouvelles installations en Allemagne, en Israël et en Pologne. Cette réorganisation semble également judicieuse. Espérons que Meteor Lake pour les mobiles et Arrow Lake pour les ordinateurs de bureau arriveront à temps et en bonne forme.
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