La NABU est le PC le plus prévoyant dont vous n’avez jamais entendu parler.
Un homme du Massachusetts vend pas moins de 2 200 nouveaux PC des années 1980. Chacun d’entre eux est neuf et équipé du même processeur Z80 que celui utilisé dans les ordinateurs qui ont marqué l’histoire des années 80, notamment le TRS-80 et le Sinclair ZX80.
Hier, plus de 500 exemplaires avaient été vendus et il en restait encore beaucoup. Au moment où nous écrivons ces lignes, ils sont disponibles sur Ebay pour 120 € chacun. C’est beaucoup plus que les 20 dollars proposés à l’origine sur Craigslist. Il y a quelques jours, elles étaient proposées à 100 dollars sur Ebay, ce qui signifie que le prix demandé continue d’augmenter.
Selon le point de vue que l’on adopte, 120 dollars semblent être une bonne affaire pour un peu d’histoire de l’informatique. Quoi qu’il en soit, quelle est l’histoire de ces PC et comment le vendeur en est-il arrivé à proposer un lot aussi important ?
Il s’agit d’ordinateurs personnels NABU, originaires d’Ottawa, au Canada. Vendus à l’origine en 1983 et 1984, ils sont vendus neufs dans leur emballage d’origine, mais le vendeur ouvre chacun d’entre eux pour vérifier qu’il démarre avant de l’expédier.
Il s’agit d’une machine dite « sans disque » qui préfigure l’Internet grâce à la possibilité de télécharger des logiciels via le réseau de télévision par câble existant. Comment cela fonctionnait-il ? Nous n’en avons aucune idée, mais vous pouvez en savoir plus ici.
En plus du processeur Z80, il dispose de 64 Ko de RAM et d’une puce vidéo Texas Instruments partagée avec la ColecoVision et une des premières consoles Sega, qui prend en charge les sprites matériels. C’est très bien. Le tout est logé dans un boîtier remarquablement contemporain qui tient plus de la Hi-Fi que du PC. Il est également livré avec un clavier complet.
D’après ce que nous avons pu constater, les machines démarrent mais ne fonctionnent pas complètement en l’absence du réseau câblé mentionné plus haut. Pour plus de détails techniques, vous pouvez consulter cette vidéo YouTube.
Quoi qu’il en soit, qu’en est-il du vendeur ? Il s’agit de James Pellegrini, qui aurait eu la brillante idée, à la fin des années 1980, de créer un système de central téléphonique pour les petites entreprises utilisant de vieux ordinateurs.
Les détails ne sont pas clairs, mais Pellegrini a réussi à s’emparer de tous les stocks restants de la société NABU, aujourd’hui disparue, en 1989, plusieurs années après qu’elle ait cessé de vendre les machines.
L’idée du central téléphonique ne s’est jamais concrétisée et les 2 200 PC de la NABU ont fini par être stockés dans la grange d’un voisin. Et c’est là qu’ils sont restés pendant 33 ans.
Apparemment, la grange a récemment commencé à souffrir de problèmes structurels, de sorte que les NABU ont finalement dû partir. Comme le montre la vidéo ci-dessus, les machines sont dans un état remarquable, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur.
Plus remarquable encore, une communauté a déjà émergé et a réussi à ressusciter le réseau NABU grâce à un adaptateur Internet, permettant aux machines de devenir pleinement fonctionnelles. Il y a même un port pour l’émulateur MAME qui fonctionne maintenant sur la machine.
C’est l’appareil idéal pour revivre l’âge le plus innocent des débuts de l’informatique. De l’or en barre pour les amateurs de PC d’un certain âge.
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