« Nous n’avons pas jeté l’argent à la poubelle ».
Le cours de l’action de FaZe Clan est actuellement de 18 cents sur le Nasdaq : c’est un problème, et le 19 septembre, ce sera une catastrophe. En mars de cette année, le Nasdaq a émis un avis de radiation de la cote à l’encontre de la société de lifestyle-slash-esports parce que le cours de son action était tombé en dessous de l’offre minimale de 1 dollar pendant 30 jours consécutifs. FaZe a eu six mois pour revenir à ce niveau pendant au moins dix jours, ce qu’elle n’a pas réussi à faire jusqu’à présent.
Revenez bientôt si vous voulez voir un accident de voiture, mais si vous vous demandez pourquoi une marque aussi omniprésente et apparemment prospère se trouve dans une situation financière aussi difficile, Bloomberg a publié un nouveau rapport qui passe en revue l’histoire de l’entreprise au cours des dernières années et énumère des décisions et des dépenses spectaculaires.
L’article commence par un événement organisé en juillet 2022 au cours duquel le rappeur Travis Scott s’est produit, en présence du personnel et des joueurs de FaZe, et qui a été filmé en vue d’une diffusion en ligne. Le cachet de Scott pour un concert de 15 minutes que personne dans la salle n’a pu entendre ? 1,7 million de dollars. Un bon travail si vous pouvez l’obtenir.
C’est l’idée d’un certain Lee Trink, qui était le PDG de FaZe jusqu’au 9 septembre, et qui a quitté l’entreprise dix jours avant la date limite du Nasdaq, ce qui, j’en suis sûr, n’est qu’une coïncidence. FaZe a enregistré une perte de 48,7 millions de dollars l’année dernière, et ses vantardises d’antan concernant une valorisation d’un milliard de dollars semblent aujourd’hui tout à fait illusoires : le (très bref) sommet de l’action s’est négocié à 20 dollars, avant l’effondrement à des valorisations inférieures à 1 dollar.
Le succès de FaZe s’explique en partie par la portée réellement impressionnante dont il peut se targuer : d’innombrables vidéos vues des millions de fois et 512 millions d’adeptes sur les réseaux sociaux, sur de multiples plates-formes. Mais si l’on fait abstraction de quelques parrainages ponctuels (McDonalds) et de succès commerciaux (une collaboration avec l’artiste japonais Takashi Murakami en 2020 qui a rapporté 1,2 million de dollars en quelques heures), FaZe ne semble pas avoir été en mesure de transformer ces chiffres en revenus réguliers et, en fin de compte, en bénéfices, et les investisseurs sont de plus en plus sceptiques quant à la question de savoir si une marque de style de vie dans le domaine du jeu comme celle-ci est effectivement une entreprise qui change de paradigme (ainsi que sur les sports électroniques en général).
Pendant ce temps, FaZe dépensait de l’argent comme s’il s’agissait d’un phénomène de mode. Sa facture de location s’élevait à 60 000 dollars par mois pour diverses propriétés de luxe utilisées pour filmer ses vidéos et loger son personnel, y compris un manoir qui a déjà abrité Justin Bieber. Trink lui-même portait un collier de diamants en forme de logo FaZe. Des stars comme Nick ‘Nickmercs’ Kolcheff ont bénéficié de contrats pluriannuels d’une valeur de 500 000 dollars par an. En 2022, Trink a reçu 731 000 dollars. L’éphémère collaboration de Snoop Dogg avec FaZe a permis au rappeur de recevoir 2,6 millions de dollars en actions restreintes : désolé pour Snoop.
Trink aurait également amené son pitbull au travail, selon Bloomberg: « il a mordu au moins un employé, a reconnu Trink ».
« Nous n’avons pas jeté de l’argent à la poubelle », a déclaré Trink. « Nous créions une mythologie ».
Oui, la mythologie du succès. Malgré les sommes importantes investies dans FaZe, à la fin de 2021, sa dette avait plus que doublé pour atteindre 70,8 millions de dollars. Au premier semestre 2023, FaZe a enregistré une perte de 28 millions de dollars après une chute des ventes de 30 %. En février de cette année, l’entreprise a licencié 20 % de ses effectifs et, deux mois plus tard, 40 % de ceux qui restaient.
C’est un regard saisissant sur une organisation qui ne semble pas avoir les moyens d’aller aussi loin qu’elle l’a fait, et le jour du bilan arrive à grands pas. L’ampleur de FaZe signifie qu’il trébuchera sûrement sous une forme ou une autre, bien que la plupart des stars qui l’ont fait naître poursuivent désormais leurs propres projets.
« FaZe va certainement s’en sortir », a déclaré Trink lors d’une interview en juin. « FaZe n’est pas étranger à la controverse. C’est en partie pour cela que nous sommes si convaincants ». À suivre.
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